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Introducción sobre El Barrio Copto
Los términos “Cairo Copto” o “Barrio Copto” designan al área de El Cairo donde se encuentran los monumentos coptos más interesantes del país.
El Cristianismo comenzó a propagarse en Egipto en el siglo I d.C. Por ello, el país cuenta con monasterios e iglesias muy antiguos y destacados, como por ejemplo: el Monasterio de Santa Catalina en el Sinaí y el Monasterio de San Antonio en el Mar Rojo, cerca de Ain Sokhna.
Ubicación Geográfica
El Barrio Copto está ubicado en el corazón de un barrio llamado Masr El Qadima o “Viejo Cairo”. El primer monumento construido en el área es el famoso Fuerte de Babilonia de los romanos, que luego sería conquistado por los cristianos.
Se puede acceder en taxi o en subte, en la estación “Mar Girgis”.
Sin embargo, se recomienda utilizar los servicios de una agencia de viajes confiable, especialmente durante su primera visita a Egipto.
Origen
La palabra “Copto” proviene de Quibty, y ésta a su vez de Aegyptyos, que era como los antiguos griegos llamaban a los egipcios.
Cuando el Cristianismo se expandió en Egipto, luego del declive de la religión politeísta del Antiguo Egipto, el término “copto” pasó a ser sinónimo de cristiano y de egipcio.
Uno de los 12 apóstoles de Cristo, San Marcos, fue quien difundió la religión cristiana en Egipto, durante el siglo I d.C.
En ese entonces, Alejandría era la capital de Egipto y El Cairo todavía no estaba constituido; sólo habia una fortaleza romana en una parte del área que hoy ocupa la ciudad.
Posteriormente, la ciudad de Alejandría se convirtió en uno de los cincos patriacardos, es decir sedes de las iglesias cristianas, conducidas por patriarcas, descendientes de los apóstoles. En el siglo IV d.C., el Cristianismo se convirtió en la religión oficial de Egipto.
Monumentos del Barrio Copto en El Cairo
La Iglesia de San Jorge o Mar Girgis
San Jorge era venerado en el Medio Oriente como Mar Girgis desde mucho antes de que los cruzados regresaran a Europa y contaran sus leyendas sobre él.
Se dice que Mar Girgis fue asesinado por el emperador romano Diocleciano en el siglo III d.C., por convertirse al Cristianismo.
Se construyó una capilla para él, en el siglo X. Sin embargo, la iglesia que podemos observar hoy fue construida en el siglo XX. Su forma cilíndrica fue diseñada en concordancia con el Fuerte de Babilonia, cuyas ruinas están situadas a su lado.
La Iglesia Colgante
La Iglesia Colgante es uno de los monumentos más populares del Barrio Copto. Su nombre se debe a que fue construida en dos torres del Fuerte de Babilonia, que está detrás de ellas. La Iglesia Colgante es la más antigua de las iglesias que se conservan.
Su construcción se realizó en el siglo V d.C., sobre las ruinas del lugar donde se refugió la Sagrada Familia, durante su huida a Egipto. La iglesia fue restaurada dos veces durante el período Islámico de Egipto. La primera vez fue durante el gobierno de Haroun El Rashid; y la segunda vez fue bajo la orden del sultán fatimí Al Aziz Bellah, quien dio permiso al patriarca copto para que restaurara y reparara todas las iglesias de Egipto.
La Iglesia Colgante tiene forma rectangular y techo de fina madera. Al ingresar, hay una fuente y retratos de algunos de los antiguos patriarcas. También, cuenta con íconos y retraros de Cristo y la Virgen María.
La Iglesia de Santa Bárbara
La Iglesia de Santa Bárbara debe su nombre a la mártir copta asesinada en el siglo III d.C., por su padre, mientras lo intentaba convertir al Cristianismo. Fue construida en el siglo XI sobre las ruinas de una iglesia más antigua, llamada Iglesia de San Juan y San Ciro.
La Iglesia de Santa Bárbara es famosa por sus maravillosos íconos y su santuario, hecho de madera labrada con piezas incrustadas de marfil.
La Sinagoga de Ben Ezra
Los judíos han vivido en Egipto desde tiempos del Antiguo Testamento. La sinagoga de Ben Ezra fue una iglesia construida en el siglo VIII d.C. Esta iglesia se derrumbó en el siglo XII y la tierra fue dada a un rabino que vino de Palestina, llamado Ben Ezra, y éste creó la sinagoga.
En el siglo XIX se realizaron algunos trabajos de restauración y se descubrió un gran número de papeles y manuscritos hebreos. En los años ’80, se realizó otra restauración intensiva. Actualmente esta sinagoga es uno de los pocos monumentos judíos que se conservan.
El Museo Copto
Construido en 1947, el Museo Copto exhibe algunas de las antigüedades cristianas más destacadas de Egipto.
El edificio del museo ha sido restaurado durante los últimos años y es notable por sus maravillos techos de madera, paneles y ventanas de mashrabeya (madera labrada) y su bello jardín.
El museo cuenta con obras del período copto en las cuales se pueden observar las influencias faraónicas. También hay diferentes partes de varias iglesias, como capiteles de pidra, íconos, manuscritos, libros y otros objetos de madera, cerámica y tejidos.